President China wil grondig onderzoek naar gasexplosie; dodental loopt op tot 25

Zondag rond 06.30 uur (lokale tijd) ontplofte vermoedelijk een gasleiding in een woonwijk. Op sociale media circuleren beelden waarop te zien is hoe reddingswerkers aan het werk zijn tussen beschadigde huizen in de stad. De krant China Daily meldde dat 150 mensen uit ingestorte huizen zijn gered. Zo'n 900 mensen moesten worden geëvacueerd. Op de beelden is te zien hoe reddingswerkers over gebroken betonnen platen klimmen om slachtoffers te vinden.

De meeste slachtoffers vielen onder marktkoopliederen en bezoekers van een voedselmarkt. Mensen kochten daar op het moment van de explosie spullen voor het ontbijt en verse groenten.

Alle gewonden zijn naar het ziekenhuis vervoerd. De autoriteiten hebben in de getroffen woonwijk een commandocentrum opgezet voor de hulpverlening aan de slachtoffers en het zoeken naar mensen onder het puin.

De oorzaak van het incident wordt nog onderzocht, aldus het stadsbestuur. De ramp lijkt op een eerdere explosie in de noordoostelijke havenstad Qingdao in 2013. Daar kwamen 55 mensen om het leven toen ondergrondse pijpleidingen openscheurden na een lek.

Veel van dit soort ongevallen in China worden veroorzaakt door een gebrekkige naleving van veiligheidsnormen, slecht onderhoud en corruptie bij handhavingsinstanties. Hoewel de schuldigen vaak zware straffen krijgen, verandert er in de praktijk weinig.

Een van de ergste ongevallen was een enorme explosie in 2015 in een chemisch magazijn in de havenstad Tianjin, waarbij 173 mensen omkwamen, de meesten van hen brandweerlieden en politieagenten. De ontploffing werd toegeschreven aan illegale bouw en onveilige opslag van vluchtige materialen.

De explosie in Shiyan komt een ​​dag nadat acht mensen omkwamen en drie anderen gewond raakten toen giftig methylformiaat uit een voertuig lekte bij een chemische fabriek in de zuidwestelijke stad Guiyang.