Harvard haalt na bijna 100 jaar omslag van huid van boek af, menselijke resten krijgen ‘respectvolle bestemming’

In 2014 kwam aan het licht dat een boek dat al tientallen jaren in een van de bibliotheken van de universiteit lag, een kaft van mensenhuid had. Het gaat om het boek Des destinées de l’ame, een werk van de Franse schrijver Arsène Houssaye. Dit boek, dat over de ziel en het leven na de dood gaat, werd rond 1880 geschreven en bevond zich al sinds de jaren 30 in de Harvard-bibliotheek.

Houssaye schonk het boek vlak na de lancering aan een bevriende dokter, Ludovic Bouland genaamd. Hij had voor de binding de huid gebruikt van een patiënte die was overleden in het ziekenhuis waar hij werkte, zonder goedkeuring van haar nabestaanden. In het boek zat een handgeschreven kaartje, meldt The New York Times: ‘Een boek over de menselijke ziel verdient een menselijke omslag’, staat er geschreven.

Harvard stelt nu dat ‘na zorgvuldig onderzoek, betrokkenheid van belanghebbenden en overweging’ is besloten om de binding te verwijderen omdat het ‘ethisch beladen’ zou zijn. Dit besluit volgt op een indringende oproep van boekenkenner Paul Needham, die aandrong op een ‘fatsoenlijke begrafenis’ van de menselijke resten. Needham stelt dat het boek ‘regelmatig op grove wijze als aandachttrekker is gebruikt, en sensatiebelust tot een tentoonstellingsvoorwerp is gemaakt‘.

De universiteit zal de menselijke resten naar eigen zeggen een respectvolle bestemming geven.