NASA-sonde bereikt planetoïde op 333 miljoen kilometer van de aarde: 'Touchdown bevestigd’

De OSIRIS-REx maakte aan het begin van de nacht van dinsdag op woensdag (Nederlandse tijd) contact met de aardappelvormige planetoïde Bennu. De ruimtesonde zette de afdaling volgens planning in tot een paar meter boven de ruimterots. Met een soort stofzuigerslang werd er enkele seconden geland op Bennu om stenen en stof te verzamelen. Daarna heeft de ruimtesonde weer afstand genomen van de asteroïde.

,,Touchdown bevestigd”, meldde NASA rond 00.12 uur (Nederlands tijd). De daadwerkelijke landing vond 18,5 minuten eerder plaats, maar het duurde even voor het teruggestuurde signaal het commandocentrum van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie had bereikt.

De sonde werkt helemaal zelfstandig, de afstand tot de aarde is zo groot dat de vluchtleiding niet kan ingrijpen. De wetenschappers achter de missie hopen dat ze minstens 60 gram aan materiaal kunnen ophalen. Als de ruimtesonde klaar is, vliegt hij weg. In 2023 moet hij op aarde landen. De missie kost zo’n 1 miljard dollar. Het ruimteschip werd gebouwd door Lockheed Martin, een beveiligings- en ruimtevaartbedrijf.

,,Alles ging perfect”, reageert hoofdonderzoeker van OSIRIS-REx, Dante Lauretta van de University of Arizona. ,,We hebben de enorme uitdagingen van de asteroïde overwonnen en het ziet ernaar uit dat de sonde alles foutloos heeft uitgevoerd.”

Wetenschapsjournalist Roel van der Heiden geeft toelichting over de missie van NASA.

Bekijk hier alle video’s in de rubriek ‘Wat zegt de Wetenschap?’