Als NBA-speler verdiende Delonte West 20 miljoen dollar, nu bedelt hij als dakloze om geld

Delonte West verdiende tussen 2004 en 2012 in totaal bijna 20 miljoen dollar (17,4 miljoen euro). Bij de Cleveland Cavaliers speelde hij zelfs aan de zijde van ene LeBron James. West stond ook op de loonlijst van de Boston Celtics, de Seattle SuperSonics en de Dallas Mavericks. 

Maar in 2008 werd duidelijk dat hij aan een bipolaire stoornis lijdt, een psychische stoornis die wordt gekenmerkt door wisselende stemmingen en soms zelfs depressieve gedachten. De carrière van West werd erdoor beïnvloed en vooral ingekort. Zo werd hij in 2010, nog voor zijn vertrek bij Cleveland, gearresteerd voor illegaal wapenbezit. Het leverde hem een schorsing op. 

Met de carrière van West ging het steeds meer bergaf. Bij de Dallas Mavericks, zijn laatste team in de NBA, werd hij onder meer geschorst, nadat hij herrie schopte na een nederlaag tijdens het preseason. Dat gebeurde wat later nog een keer en in oktober 2012 bedankten de Mavericks hem voor bewezen diensten. Dat was meteen ook het einde van zijn NBA-avontuur. 

West speelde daarna nog bij de Texas Legends in de NBA D-League en vertrok vervolgens naar China. Na vier duels zat het avontuur bij Shanghai Sharks er al weer op. Bij het Venezolaanse Guaros de Lara speelde hij zelfs geen enkele wedstrijd nadat hij er getekend had. West kon nog even bij de Texas Legends terecht, maar daar liep hij in 2015 een blessure op. Die kwetsuur betekende uiteindelijk het einde van zijn basketbalcarrière.

Zonder het basketbal zette West zijn ‘weg richting de hel’ - zoals de Amerikaanse media het omschrijven - pas echt in. De trein ontspoorde compleet en in 2016 werd de gevallen ster, die dus ooit 20 miljoen dollar had verdiend, op blote voeten en met alleen een ziekenhuiskleed aan gespot op straat. Later dat jaar deed ook een foto de ronde die leek te bewijzen dat West dakloos was. Daarna bleef het een tijdlang stil rond de Amerikaan.

Tot in januari. Op een filmpje dat flink gedeeld is op Twitter, is te zien hoe hij enkele rake klappen en schoppen moet incasseren op straat. Op andere beelden heeft West - in bloot bovenlijf - handboeien aan. Hij lijkt versuft en heeft geen te fraaie woorden in petto voor de agenten rond hem. De beelden werden gemaakt door een agent, die volgens Amerikaanse media inmiddels geschorst is. ,,Delontes ziekte is als een kanker. Het kan iedereen treffen. Rijk of arm. Of je in de NBA gespeeld hebt of basketbal op het allerlaagste niveau”, aldus zijn broer.

En deze dagen gaat een foto viraal waarop te zien is hoe West met een kartonnen bordje in de hand staat te bedelen op een kruispunt in Noord-Dallas. Het sein voor Mark Cuban, eigenaar van de Mavericks, om in te grijpen. Na verschillende pogingen wist hij West eindelijk telefonisch te bereiken, waarop ze gisteravond afspraken bij een tankstation. 

In een naburig hotel tekende Cuban zijn strijdplan uit en wist hij, volgens de entourage van West, de ex-speler te overtuigen zich te laten opnemen. Iets waar anderen de voorbije maanden niet in geslaagd zijn. Want ook Doc Rivers, zijn coach toen hij nog bij Celtic speelde, en gewezen ploegmaat Jameer Nelson probeerden West eerder dit jaar te helpen. Tevergeefs. Cuban zei dat hij alle kosten voor de opname op zich zou nemen. West speelde in 2011 en 2012 voor de Mavs.