De mannen zouden er in de kleedkamer na de wedstrijd op 15 maart pas achter komen dat de regering hun terugreis met minstens twee weken had vertraagd: het Samoaanse crisisteam besloot dat personen die recentelijk in een risicogebied waren geweest, twee weken in quarantaine moesten vóórdat zij terugvlogen.
Australië stond aangemerkt als zo'n risicogebied. De rugbyspelers werden wel Nieuw-Zeeland binnengelaten, mede doordat zij al via de Nieuw-Zeelandse stad Auckland hadden gevlogen om in Perth te komen. Daar besloot het team de quarantaine uit te zitten.
Nog voordat de spelers eind maart uit quarantaine konden, besloot de regering al het vliegverkeer van en naar het afgelegen eiland stil te leggen. Een lokale kerk in Auckland gaf het team drie maanden onderdak, al moesten de twintig spelers genoegen nemen met het delen van één kamer.
Dat zorgde niet voor spanningen, vertelt staflid Hari Junior Narayan in gesprek met BBC News. Sterker nog, het team kon er wel om lachen. "We kwamen aan in de zomer en vertrokken in de winter", aldus Narayan.
Vliegverbod werd meermaals verlengd
Om de tijd te doden richtte het team een deel van de kerk in als sportschool, terwijl de coronamaatregelen in Nieuw-Zeeland hen niet verboden om buiten te blijven trainen. De Samoaanse regering bleef het vliegverbod ondertussen telkens verlengen, van 19 mei, naar 22 mei, naar 29 mei.
Pas een week geleden kon het team voet zetten op Samoaanse grondgebied. De spelers en staf hebben hun familie echter nog niet kunnen zien, omdat terugkerende reizigers eerst twee weken in quarantaine moeten. Staflid Naranyan kan niet wachten: "Toen ik vertrok, was mijn dochter één maand oud, dus ik heb veel mooie dingen gemist."
De rugbywedstrijd in Perth werd overigens verloren.
Volg de laatste ontwikkelingen rond het virus in ons liveblog.
Het coronavirus in het kort
- Het coronavirus verspreidt zich vooral via nies- en hoestdruppeltjes. De meeste patiënten hebben milde (griepachtige) klachten. Dit zijn de symptomen.
- Lees hier welke regels er zijn om de uitbraak in te dammen.
- Deze maatregelen hebben we ook vertaald in het Arabisch, Engels, Pools en Turks.
- In onze coronagids geven we je een overzicht van alle betrouwbare informatie en wat je moet en kunt doen nu je veel thuis bent.